หนังสือเล่มนี้เป็นสารคดีร่วมสมัยที่เจาะลึกปรากฏการณ์ "จีนเทา" ซึ่งหมายถึงกลุ่มชาวจีนรุ่นใหม่ที่เข้ามาอาศัยหรือทำธุรกิจในประเทศไทยโดยมีพฤติกรรมแฝงสีเทา เช่น ใช้วีซ่านักเรียนบังหน้า เปิดธุรกิจโดยไม่ชอบด้วยกฎหมาย หรือสมรสอำพรางเพื่อครอบครองทรัพย์สินและหลีกเลี่ยงข้อจำกัดทางกฎหมาย หนังสือเริ่มต้นด้วยการปูพื้นประวัติศาสตร์ของคนจีนโพ้นทะเลในไทย ตั้งแต่สมัยสุโขทัยจนถึงยุคดิจิทัล แบ่งคนจีนตามกลุ่มภาษาและบทบาทในเศรษฐกิจไทย เช่น ฮกเกี้ยน แต้จิ๋ว และไหหลำ จากนั้นจึงเล่าถึงคนจีนรุ่นใหม่ที่เข้ามาในไทยหลังการปฏิรูปเศรษฐกิจจีน โดยแบ่งช่วงการเข้ามาออกเป็น 4 ยุคสำคัญตามบริบททางเศรษฐกิจและนโยบายของรัฐบาลจีน โดยเฉพาะยุคที่สี จิ้นผิง ขึ้นดำรงตำแหน่งและดำเนินนโยบาย "หนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง" ทำให้กลุ่มทุนจีนออกมาลงทุนในต่างประเทศอย่างเป็นระบบ