เหตุใดการปฏิวัติอุตสาหกรรมจึงเกิดขึ้นในอังกฤษ? อะไรที่อยู่เบื้องหลังปาฏิหาริย์แห่งเอเชียตะวันออกของญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ที่ทำให้ไล่กวดตะวันตกได้ทัน? อะไรที่ทำให้จีนผงาดขึ้นจากความยากจนหลังการปฏิรูปในสมัยเติ้งเสี่ยวผิง? ทำไมทุกวันนี้แอฟริกายังยากจนไม่ต่างจากเมื่อหลายศตวรรษก่อน? อะไรที่ทำให้เศรษฐกิจสหรัฐอเมริกากับลาตินอเมริกาแตกต่างราวฟ้ากับเหวทั้งที่อยู่ในพื้นทวีปเดียวกัน?